Esta sensacional raza de vaca esponjosa es algo más que una pintoresca y adorable vaca gigante que a la mayoría -si no a todos- nos gustaría tener como mascota. Se trata de una raza de vacas conocida como Highland, originaria de las Tierras Altas escocesas.

Y aunque vivas parezcan más atractivas, las Highlands se crían por su carne, como ocurre con otras razas bovinas.

Siga leyendo para comprender mejor a estas llamativas criaturas y todo lo que hace falta para darles la pelusa que es fácil querer y adorar.

Historia

Aunque esta esponjosa raza de vaca sólo ha ganado popularidad en los últimos años, le sorprenderá saber que existe desde hace cientos de años.

La vaca Highland podría incluso figurar entre las razas de ganado más antiguas del mundo, ya que aparece en registros escritos del siglo VI.

Las vacas Highland deben su nombre a su origen: las Tierras Altas y las islas escocesas. Esto llevó a la creación de la Highland Cattle Society en 1884, registrándose el primer rebaño un año más tarde.

Originalmente, la raza se clasificaba como Highlander o West Highlands (también conocida como Kyloe). Los Kyloes eran predominantemente más pequeños, con pelaje negro y marrón anaranjado o marrón amarillento. Los Highlanders, por su parte, eran más grandes, con pelaje marrón grisáceo.

Atributos

Las características más memorables de estas fotogénicas criaturas son sus largos cuernos y su flequillo. Además de su atractivo estético, es muy probable que el largo flequillo del ganado contribuya a alejar las moscas de los ojos.

Otro rasgo característico de las vacas Highland es su singular pelaje, de ahí el nombre de "vaca esponjosa".

Las vacas Highland están adaptadas a la naturaleza del entorno en el que prosperan. Tienen un subpelo velloso y un pelaje exterior más largo y grasiento que puede crecer hasta 13 pulgadas de largo para expulsar fácilmente la nieve y el agua de lluvia.

Aunque este doble pelaje se asocia clásicamente a un color parduzco, las vacas Highland también pueden presentarse como negras, dun, amarillentas, blancas, plateadas o incluso rojas.

El pelaje doble se acicala con aceites y acondicionadores específicos para conseguir un aspecto esponjoso perfecto durante una exposición.

Como parte de su adaptación, las vacas esponjosas empiezan a mudar su espeso pelaje en los meses más fríos de la primavera y les crece bastante menos pelo a lo largo del verano.

El pelaje, largo y espeso, vuelve a crecer durante los meses más fríos. Esto demuestra que el pelaje esponjoso de la vaca Highland no es su estado permanente.

Otra característica que no puede pasar desapercibida a simple vista son los exóticos cuernos que dotan a las magníficas cabezas de esta raza bovina. Contrariamente a lo que pueda pensarse, existe una clara diferencia entre el aspecto de los cuernos en los toros y en las vacas.

Los cuernos de una vaca son delgados y más largos y se curvan hacia arriba, mientras que los de un toro son más gruesos, con una base ancha y se curvan hacia delante con una ligera elevación hacia las puntas.

Otras características de Highland son las siguientes:

Dieta

Debido a su ligereza, las vacas de raza Highland son excepcionales pastoras de conservación. Esta resistente raza bovina puede sobrevivir con matorrales y forraje siempre que tenga acceso a agua dulce.

Por ejemplo, el ganado de las Tierras Altas puede utilizar sus cuernos para excavar en la nieve y acceder a la vegetación durante el invierno.

Sin embargo , Los propietarios también utilizan ensilado, paja o heno durante los meses de invierno u otras dietas personalizadas adecuadas para su redil. Estas dietas personalizadas pueden incluir lo siguiente

• Nabos
• Granos de cereales
• Cebada
• Ensilado de maíz
• Heno
• Hierba
• Trigo
• Guisantes

En definitiva, esta raza de ganado se alimentará de cualquier cosa hebácea, incluidas las hojas de los árboles tan altas como puedan alcanzar. Como ocurre con otras razas bovinas, los propietarios también pueden utilizar suplementos especiales para las vacas lactantes y preñadas.

Crecimiento y producción

Contrariamente a lo que pueda pensar, las vacas esponjosas se crían principalmente por su carne de vacuno de alta calidad.

Debido a su pelaje de doble capa que ayuda a mantener el calor durante las distintas estaciones del año, las vacas Highland no tienen una gruesa capa de grasa como otras razas bovinas.

De este modo, esta raza de ganado puede producir carne magra pero bien marmoreada, rica en sabor y proteínas pero baja en colesterol, comparable al pescado y al pollo en cuanto a contenido graso.

Por ello, la carne de vacuno de las Highlands tiene un precio superior.

Además de carne de vacuno de alta calidad, Las vacas Highland también producen leche. Aunque no sea tanto como produciría una vaca lechera, es suficiente para uso personal y para alimentar a sus terneros.

Al igual que la carne de vacuno, la leche de vaca de las Highlands es de gran calidad y puede contener hasta un 10% de grasa butírica.

Esto explica por qué los terneros de vaca esponjosos crecen rápidamente después de nacer.

Cruce

En la actualidad, el mestizaje de las Tierras Altas se debe principalmente al declive del mercado de carne de alta calidad. Dicho esto, el cruce de Highlands con otras razas bovinas se remonta a principios del siglo XX, cuando la raza empezó a exportarse a todo el mundo.

El mestizaje es en parte lo que ha llevado a la pérdida de la diferencia única entre las dos divisiones originales de la raza.

Para hacer frente a la creciente popularidad de las opciones cárnicas de bajo coste, los propietarios están criando vacas Highland con toros de otras razas, como la Limusina y la Shorthorn, lo que da como resultado carne de vacuno de alta calidad con un valor competitivo en el mercado.

Las vacas cruzadas también heredan los rasgos innatos de sus madres Highland.

Además, las vacas Highland suelen reproducirse después de los 18 años y pueden criar 15 o más terneros a lo largo de su vida.

Mostrar

Además de lucir el esponjoso pelaje de sus terneros Highland, mostrando es como los ganaderos pueden presumir de la genética exótica de sus rebaños.

Para tales eventos, el ganado suele acicalarse con acondicionadores y aceites especiales para esponjar y dar brillo a su pelaje.

Mientras que así es como la emoción de la vaca esponjosa cobró vida en Internet, la exhibición se realiza principalmente con fines oficiales, como exponer ganado para su venta o para exhibición genética.

La Highland Cattle Society estipula las directrices de calificación de la raza para garantizar que los criadores produzcan ganado del más alto nivel.

Esto incluye los criterios para juzgar el ganado basándose en lo siguiente:

• La cabeza: El dossan debe ser largo y ondulado, con ojos llenos y brillantes .
• Cuernos: Cuando están bien asentados, los cuernos deben dar al ganado una marca de superioridad para llamar la atención.
• Cuello y hombros: El cuello no debe tener papada y debe estar alineado linealmente con los hombros gruesos en las vacas, pero debe tener una cresta en los toros.
• Cuerpo, espalda y grupa: La espalda debe estar recta y el animal debe moverse con aplomo.
• Pelo largo y ondulado: El pelo debe ser largo y ondulado, no rizado.

Temperamento

Como era de esperar, Las vacas de raza Highland son bestias mansas, amistosas, sumisas y que apenas muestran agresividad. Esto se debe a su gran inteligencia y comprensión de su jerarquía social y del lugar que ocupan en ella.

Por lo tanto, es natural para ellas estar cerca de la gente y buscar atención y afecto, al tiempo que satisfacen su curiosidad. Su amabilidad también hace que las vacas Highland sean fáciles de criar y cuidar.

Sin embargo, tenga cuidado siempre que esté cerca de rediles con terneros, ya que las vacas pueden ser protectoras.

Datos curiosos

He aquí otros datos curiosos sobre esta esponjosa raza de vaca que quizá no conozca:

• El flequillo largo de las vacas Highland también se denomina dossan .
• Mientras que un grupo de reses se conoce comúnmente como rebaño, un grupo de reses Highland se denomina redil.
• Se rumorea que la cría selectiva que inició el declive de la raza Kyloe se debió a la preferencia de la reina por la raza Highlander, más roja.
• Las vacas Highland prefieren forrajear a alimentarse en establos.
• Los lugareños de Escocia se refieren al ganado de las Highlands como "Hairy Coos".
• El ganado Highland pasta hasta 8 horas al día y puede consumir hasta 70 kg de forraje.
• Se cree que la única carne de vacuno que comió la reina Isabel procedía de su redil de ganado de las Highlands.

Reflexiones finales

Ahí lo tienen. Como pueden ver ahora, La raza de las vacas esponjosas es mucho más que su pelo elegantemente peinado. Al ser una raza robusta y fácil de criar, las vacas Highland ofrecen más de lo que vemos a simple vista.

Gracias a estos nuevos conocimientos, esperamos que ahora mire a las esponjosas vacas de otra manera y aprecie el cuidado y el trabajo que supone convertirlas en el peludo arrullo que adoramos.

Recursos

• //www.highlandtitles.com/blog/highland-cows/
• //www.highlandcattlesociety.com/breed-standards
• //www.outdoorhappens.com/ultimate-guide-mini-highland-cow/
• //theculturetrip.com/europe/united-kingdom/scotland/articles/6-cosas-que-necesita-saber-sobre-la-vaca-de-las-alturas/
• //animalia.bio/ganado#domesticación
• //www.thecattlesite.com/breeds/beef/40/highland/