Independientemente de la especie, criar bebés no es un paseo. Como los cerdos pueden tener camadas enormes llenas de lechones exigentes, esta tarea ya de por sí difícil puede complicarse aún más.

Aunque la madre (la cerda) hará la mayor parte del trabajo, hay ocasiones en las que tendrás que ayudarla. Si tienes que alimentar a tus lechones con biberón, hay muchas cosas que quizá necesites saber.

¿Pueden los cerdos beber leche de vaca?

Es seguro y saludable que los cerdos tomen leche de vaca. Si se crían lechones, la leche de la cerda es la mejor opción, pero la leche de vaca o de cabra puede ser un buen sustituto si es necesario.

Independientemente de lo que elija para alimentar a sus lechones, es de suma importancia obtener la nutrición que necesitan de esa fuente de leche.

Alimentar a sus lechones es sólo una pequeña parte de la responsabilidad que conlleva criarlos. Por supuesto, usted quiere mantener a su camada de cerditos felices, sanos y robustos, pero ¿cómo puede hacerlo?

Si tiene ganas de más ayuda, siga leyendo para descubrir más consejos sobre la cría de lechones e información sobre las primeras fases cruciales de su salud.

Cuando mamá no puede alimentar a toda la casa

La leche materna es crucial para la salud y el desarrollo de los mamíferos recién nacidos, y los lechones no son una excepción. Pero a veces, una cerda es incapaz de alimentar a sus lechones.

Puede que no produzca suficiente leche o que su camada sea demasiado numerosa. En circunstancias desafortunadas, a veces una cerda muere durante el parto o como consecuencia del mismo. ¿Y entonces qué?

Leche de vaca y de cabra

La leche de vaca o de cabra es un buen sustituto de la leche de cerda.

Sin embargo, debido a la diferencia en la estructura y el contenido de las proteínas, dar leche de vaca a un lechón recién nacido puede ser duro para su sistema digestivo y causarle diarrea.

Para evitarlo, evite dar leche de vaca a los lechones hasta que tengan unos días.

Independientemente de la opción que elija, es importante saber que el calostro de la cerda (o de la vaca o de la cabra) es lo que realmente quiere dar a sus lechones una vez que nazcan. Siempre debe tener calostro a mano; normalmente se puede obtener fácilmente de los ganaderos locales o de su veterinario local en forma congelada. El calostro porcino o bovino servirá perfectamente.

¿Qué es el calostro?

El calostro es la primera forma de leche que producen los mamíferos inmediatamente después del nacimiento. El calostro es esencial para el correcto desarrollo de los mamíferos porque contiene muchos compuestos bioactivos, concretamente anticuerpos.

Los anticuerpos presentes en el calostro contribuyen al desarrollo saludable del sistema inmunitario de su lechón recién nacido, así como al desarrollo de su salud intestinal mediante el aporte de nutrientes clave.

¿Por qué es importante el calostro para los lechones?

Los lechones nacen "inmunológicamente desnudos", lo que significa que no tienen anticuerpos propios. Al igual que muchos mamíferos, los lechones no reciben inmunidad pasiva a través de la placenta tras el nacimiento.

Desgraciadamente, esto significa que su sistema inmunitario no está completamente desarrollado, por lo que no pueden luchar contra bacterias, virus u otros bichos raros a menos que se les suministren anticuerpos. Ahí es donde entra en juego el calostro.

Dado que el calostro de la cerda contiene los anticuerpos que los lechones necesitan para desarrollar su sistema inmunitario, deben empezar a consumirlo después de nacer. Cuando los lechones beben calostro de su madre (u otra fuente adecuada), pueden absorber los anticuerpos a través de su tracto intestinal.

Para una mejor absorción de los anticuerpos, los lechones deben consumir el calostro en las 6 horas siguientes a su nacimiento.

Los lechones que no consumen calostro no tienen grandes probabilidades de sobrevivir. Entonces, ¿qué puede hacer para asegurarse de que así sea?

Cómo alimentar a un lechón con biberón

Es posible que tengas que alimentar a tus lechones con biberón si no son capaces de consumir el calostro de su madre, ¡no hay problema! Un lechón recién nacido aceptará el calostro de un cuentagotas o una jeringa. En esta etapa, la tetina del biberón puede ser demasiado grande, y lo que se desea es que reciba la mayor cantidad de calostro posible en sus primeras 24 horas.

Después del primer día, puede introducir un biberón con leche -muchos optan por utilizar leche de sustitución de cerda-. Si los lechones no lo aceptan, siga utilizando el cuentagotas hasta que se acostumbren al biberón.

¿Con qué frecuencia se debe alimentar a los lechones?

Según la Universidad Estatal de Oregón, los lechones se amamantan unas 15 veces en las primeras 24 horas de vida y consumen unos 15 ml de líquido en cada toma Por ello, es mejor que varias personas se encarguen de la alimentación durante este periodo crucial: los lechones deben comer, pero también hay que dormir un poco.

Después de la primera semana aproximadamente, los lechones necesitarán comer una vez cada tres o cuatro horas.

Al llegar a la tercera semana, tomarán leche unas tres veces al día, pero también puedes empezar a introducir alimentos sólidos para cerdos.

¿Cómo puedo mantener a salvo a mis lechones?

Como dije al principio, alimentarlos es sólo una parte de la batalla. ¿Qué más hay que hacer para crear un entorno sano y feliz para los lechones?

• Mantenlos calientes. Los lechones recién nacidos deben mantenerse calientes bajo una lámpara de calor o sobre una almohadilla térmica a 85-90 °F. Para evitar corrientes de aire, asegúrate de que todas las paredes del corral son sólidas.
• Desinfectar su entorno. Los cerdos recién nacidos son muy susceptibles a las infecciones, por lo que es fundamental mantener su entorno lo más limpio posible para darles las máximas posibilidades de supervivencia.
• Evitar el aplastamiento. Casi el 50% de las muertes de lechones recién nacidos se deben al aplastamiento. Cuando la cerda se da la vuelta, puede aplastar a sus lechones por accidente. Para evitarlo, aleje a los lechones débiles hasta que sean más robustos, utilice una paridera de tamaño adecuado y disponga de crías calientes donde los lechones puedan separarse de su madre.

Comportamiento anormal de los lechones

¿Le preocupa alguno de sus lechones? ¿Quiere estar al tanto de cualquier señal de alarma para poder intervenir antes de que sea demasiado tarde? Si observa alguno de los siguientes síntomas, póngase en contacto con su veterinario local:

• Letargo. Un lechón que no puede levantarse y moverse siempre es motivo de preocupación, sobre todo si no puede reunirse con el resto de la camada para mamar.
• Vómitos o diarrea. Los vómitos y la diarrea hacen que los lechones pierdan grandes cantidades de agua y electrolitos. Esta pérdida puede conducir a niveles peligrosos de deshidratación que incluso pueden llegar a ser mortales.
• Incapaz de mamar. Algunos lechones muy pequeños o débiles pueden no mamar de su madre y requerirán cierta intervención humana, especialmente en las primeras 24 horas.

Recursos

Si quiere profundizar en la cría de lechones, consulte el fuentes utilizadas en este artículo

• //en.wikipedia.org/wiki/Colostrum
• //anrs.oregonstate.edu/sites/agscid7/files/anrs/careofnewbornpigs-estill.pdf
• //franklinvets.co.nz/app/uploads/2019/08/1907Guía para criar cochinillos sanos.pdf
• //www.pigprogress.net/Health/Health-Tool/diseases/Crushing-overlying/
• //projects.ncsu.edu/project/swine_extension/nutrition/nutritionguide/nutrient_requirements/nutreq.htm
• //morningchores.com/alimentar-con-biberón-cerditos/
• //porkgateway.org/resource/baby-pig-management-birth-to-weaning/